日本オープン最終日。待ちに待ったファイナルは、弱冠15歳の國母和宏、ソルトレイク五輪・金メダリストのケリー･クラークの優勝で幕を閉じた。MEN 25名、WOMEN 24名のファイナリストには、3日目まで勝ち残った選手に加え、ロス・パワーズ、ライオ田原、國母。そして、WOMENには、スティーネ・バーン・ケルダースを含めパイプのスペシャリストがズラリ。ショーン・ホワイトは膝の怪我、テリエ・ハーコンセンは、来日直前に第2子誕生と、２人のスーパースターが欠場したものの、降りしきる雨の中、集まったギャラリーたちを釘付けにするのには十分過ぎるファイナルバトルとなった。

そのWOMENファイナル。日本勢では安定したエアとフロントサイド（以下、FS）540インディーグラブを、しっかり決めてきた三輪明子が4位、ハイエアを連発してきた橋本通代が6位、現在、PSAランキング1位を直走る三井真紀が7位に食い込んできたものの、スピードと高さ、そして当たり前のように720を組み入れてくる海外選手とのレベルの差は歴然だった。優勝したケリーは、フロントサイドの540インディーグラブミュートグラブから入り、トゥイーク→720インディーグラブ→キャバレリアル→インディーグラブと、MENに勝るとも劣らないルーティーン。50ポイント近くも、日本人最高位の三輪を突き放していた。

それに対し、MENのファイナルでは、難易度の高いトリックに果敢に挑む日本人選手が続出。ライオ、岩橋優がロデオで魅せれば、TATSU、吉野満彦、鈴木拓巳がハイエアとビッグマックでギャラリーを沸かせ、西沢孝征、山本正丈らも900、1080を何度も繰り出した。海外勢が多く参加する日本オープンならではともいえる“攻めのライディング”が素晴らしかった。そんな中、國母和宏が1本目は失敗したものの、2、3本目にトリプルオーバーのマックツイストから入り→インディーグラブ、トゥイークを繋げ、1080からスイッチ900でフィニッシュ。自ら出した2本目の最高ポイントを3本目でさらに塗り替えての完璧な優勝だった。「今日は、自分のやりたかったことが思い通りに出来ました。前日のワールドカップが予選落ちだったので嬉しいです」（國母）と、20,000ドルを1日にして手に入れた15歳のスーパースターはファンにもみくちゃにされながらコメントを残してくれた。

ソルトレイク五輪やX-GAMEなど、世界一のパイプを作り出してきたパイプマシーン“パイプモンスター”を日本で初めて使用し、世界一のパイプデザイナー、パット・マレンドスキーによって作られたスーパーハーフパイプ。大会期間中、天候には恵まれなかったものの、そのスーパーハーフパイプで魅せてくれた素晴らしいセッションの数々は、選手だけでなく、集まったギャラリーにとっても最高のコンペティションとなったのだ。

RESULT

MEN		WOMEN
1位	國母和宏 (JPN)	1位	CLRAK Kelly (USA)
2位	LUEPS Vinzenz (GER)	2位	REUTELER Fabienne (SUI)
3位	HAST Miikka (FIN)	3位	WIIK Lisa (NOR)
4位	MICHAELIS Jan (GER)	4位	三輪明子 (JPN)
5位	DILLON Keir (USA)	5位	KJELDAAS Stine Brun (NOR)
6位	FINCH Andy (USA)	6位	橋本通代 (JPN)

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